在《三國演義》里，曹操的惜才愛才，是出了名的。盡管他也殺了一些名士，但那都是各種只會夸夸其談的無用之輩而已，對于真正有才學的，能為己所用之人，還是很抬愛的。

曹操的愛才，最典型的有三例。

公元200年，官渡之戰爆發，袁紹為了號召天下的州郡一同起兵攻打曹操，讓陳琳寫了一篇著名的檄文《為袁紹檄豫州文》。

這個袁紹果然識人，他用的陳琳，文筆超絕，在檄文中列舉了曹操很多罪狀，還痛罵了曹操的祖宗三代。曹操看了以后，氣得頭疼病都犯了。

官渡之戰后，袁紹戰敗，陳琳被俘。正當人們認為曹操肯定會殺掉陳琳以泄私憤的時候，他卻出人意料的把他給放了。不但放過了他，并且還予以重用。

曹操讓他擔任司空軍謀祭酒，管記室，軍國書檄多為陳琳和阮瑀所作。對于陳琳的作品，曹操一字不改，原文采納，可見對其才學的賞識程度。

曹操因收納了張繡的嬸嬸，引起張繡的嫉恨，后來他帶兵偷襲曹營，曹操狼狽逃跑，才保得一命。

此戰可謂是曹操此生的第一次“滑鐵盧”。長子曹昂戰死，侄子曹安民被殺，就連自己的侍衛長，猛將典韋，也為了保護他而力竭身亡。

這下曹操和張繡應該結下了死扣。

但后來張繡聽從謀士賈詡的建議，再次向曹操投降。

張繡歸順后，來到曹操面前，他牽著張繡的手一起參加宴會，為自己的兒子曹均娶了張繡的女兒，并封張繡為揚武將軍。

就這樣，過往的一切冤仇都煙消云散了。

對待關羽，更是仁至義盡了。

曹操當年因“衣帶詔”事件，東征劉備，劉備大敗而逃。劉關張三兄弟就此失散。此時關羽護著糜夫人與甘夫人兩位嫂嫂，被曹操團團圍住。

曹操起了惜才之意，一心要把關羽收入帳下，于是派出與關羽有舊的大將張遼前去勸降。關羽為了保護嫂子，只好事先約定三件事后，暫入曹操帳下。

雖然是暫時的，但畢竟是留下來了。剩下的就看功夫下得怎么樣了。于是曹操大獻殷勤，對關羽是三日一小宴、五日一大宴，又送美女又送金銀財寶，后來更是直接將關羽封為偏將軍，但關羽始終不為所動。

有一日，曹操特意差人，將呂布當年的赤兔馬，轉贈給了關羽，關羽再三拜謝。曹操感到奇怪，問他為什么以前得到東西從不感激，而今天卻再三拜謝。

關羽的回答，他說有了這千里馬，他便可早一天找到他的大哥劉備。這讓曹操后悔不迭。

后來關羽得到大哥的信息，把曹操往日的賞賜都封存起來，留書告辭，要去找劉備。曹操左右欲追殺之，但被曹操所阻止。

由以上三點可以看出，曹操是慕陳琳之才，張繡之勇，關羽之忠。

那么，作為三國第一猛將的呂布，曹操抓獲他以后，為何卻不準備收服他，并且在臨殺呂布前，還要問劉備的意思？

其實當時呂布被俘后，表面上看，曹操始終猶豫該不該殺，其實他心里早就有了決策。但是他又不想壞了自己平素愛才惜才的好名聲。

這個中的原因有二：

一、呂布的能力有目共睹，這是大家都公認的。抓住就咔嚓了，以后就難以收服人心了。

二、呂布手下的張遼、侯成、許巍、宋賢、臧霸、孫官、吳敦、李因等這些將領，曹操還要重用他們，殺了呂布，會引起他們的不滿。

所以，這個時候，曹操開始使路子，把球直接踢給了劉備。

《三國演義》和史書上都沒有寫曹操是怎么詢問的，但通過動作和劉備的回答可以推知，這個征詢意見的舉動，對劉備的震撼效果是巨大的。

因為曹操陣營中還有郭嘉這些他深為信任的謀士，他不問他們，直接去問劉備，那不是把他當成了手下或者是一般客人，而是兩個對等的雄主之間的探討。

其實，這恰恰是劉備最擔心的。

我們聯想一下后來的“煮酒論英雄”，當時曹操對劉備說：“今天下英雄，惟使君與操耳！”

曹操不經意的這么一句話，嚇得劉備掉了筷子，幸虧當時雷聲大作，劉備才能巧妙的遮掩過去。

所以，目前的劉備的想法，就是低調、低調、再低調。他不想把自己放到和曹操同等的地位上，因為自己目前實力很弱，要是充大尾巴狼，那時刻充滿著危險性。

劉備再笨蛋，也早已看出曹操的意思了。

至于曹操給他擺了這一步棋，無非就是要考驗一下他。

他如果說要留呂布一命，那么曹操可以再問手下人，手下人肯定是要殺呂布的。那么就成了自己和曹操對著干了，他會找出別的理由把自己也殺掉的。

所以不得已說出殺呂布的主意，由此來滿足曹操的心愿。

呂布臨死前說：“大耳兒劉備最不能相信！”

最終呂布被縊殺，然后梟首，首級被送往許都彰功。

在這件事情上劉備的確落下罵名。

因為劉備和呂布雖然也有過不少摩擦，但當年袁術的三萬大軍圍攻他的時候，呂布為救劉備，轅門射戟，以他精湛的箭法平息了一場戰爭。

不管怎么說也還是救了劉備的一命。結果在自己落難時，劉備卻這樣落井下石，留下了罵名。

劉備以自污而做到全身而退，也算是無奈中的選擇了。

曹操呢？則是最大的贏家。可謂是一箭三雕：

一、達到殺呂布的目的。

二、讓呂布的部下，從此記恨劉備，這樣他們就有了相同的敵人，今后就會甘心被自己所驅使。

三、不擔殺害名將的罪名。

最倒霉的就是呂布了，他已是虎落平陽被犬欺，沒有任何的發言權，只能任人宰割了。

再一個其實還是怪他自己，誰讓你頻繁換主，沒有了信譽，死后都得不到世人的尊敬。

給后人留下的，除了茶余飯后的談資外，就剩下一聲嘆息了。

參考資料：

《三國志》西晉·陳壽

《三國演義》明·羅貫中