說到皇后，大家首先想到的一定是“母儀天下”等形容詞。不過，令人匪夷所思的是，在時局動蕩的南北朝時期，竟先后有十七位皇后遁入空門，出家為尼。

這些地位極其顯赫的女人為什么想不開做了尼姑？

今天就讓我們推開歷史的大門，重新還原那段皇室與佛門之間存在的秘辛。

在老百姓的眼中，皇后往往與“雍容華貴”等形容詞掛鉤，她們的一生活得高高在上，貧窮與苦難似乎與她們沒有半點關聯。不過，當國家覆滅后，這些曾經的“人上人”根本無法習慣由奢入儉的生活，更難以承受精神上的失落。于是，滅國皇后們紛紛選擇寄身于空門，從青燈古佛處尋求解脫。

由于北朝時期大多王朝都崇尚佛教，所以當時的佛教在中原有非常高的地位。北朝時期，各地寺廟林立，僅洛陽一地就有多達一千三百座寺廟，全國總共有超過二百萬名出家人。由于和尚尼姑無需從事勞動生產，且能享受地主階層的特權。僧侶可以將國家劃撥的土地租借給老百姓，還能向民間放高利貸，通過這種方式積累財富。

由此，北朝時期的僧人的物質生活非常優越。或許，這也是皇后們選擇出家的原因之一。當然，除了物質上的富足外，北朝皇后出家還有些其他原因。

例如，寺廟的清靜環境有利于保養身體，此外寺廟還能為政治敏感的亡國皇后提供庇護。總而言之，寺廟成了亡國皇后棲身的不二之選。與其說皇后出家后住在寺廟里，倒不如說她們搬進了養尊處優的別院中。可以說，尼姑皇后在寺廟獲得的生活待遇，與皇宮中并無區別。

從私生活上來看，比起被打入冷宮，住在寺廟里更加自由。說起來，北朝是封建社會中的畸形期，在這樣的畸形期中難免會出現“尼姑皇后”這樣的畸形產物。根據《晉書》記載的“二郄諂于道，二何佞于佛”可知，北朝時期的統治者們普遍崇佛是有歷史背景的。

相傳，漢明帝時期，佛教流傳到中土，于洛陽開枝散葉。曹魏時期，佛教思想被傳揚到河南地區。西晉時期，佛教獲得了更廣闊的發展空間，傳播速度進一步提高。北魏時期，佛教于中國達到首個巔峰。北魏總共有十七位皇帝，除了太武帝進行過滅佛運動之外，其余十六位皇帝均是虔誠的佛教徒。

就拿北魏的開國皇帝道武帝來說，他雖然是中原政權的皇帝，但由于鮮卑人入主中原未久，所以他對佛教缺乏了解。“與西域殊絕，莫能往來，故浮圖之教，未之得聞，或聞而未信也”。在道武帝南征北戰期間，道武帝接觸了大量位于各地的和尚和尼姑，對佛教產生了濃厚的興趣。

起初，本著“寧信其有”的態度，道武帝每見沙門，都畢恭畢敬地行禮。后來，道武帝又發現佛教可以有效地收攬人心，于是便于都城大興佛寺，在全國各地興建寺廟。道武帝規定，只要是想出家的人，朝廷一律給予優待。北齊文宣帝高洋登基時，曾將國庫中的財產分成三份，將其中的一份拿出來，專門用于供養僧侶。

北朝諸國對佛教的態度異常寬容，以至于和尚們的日子過得無比滋潤。到了后來，老百姓削尖了腦袋想要遁入空門，因為這樣就可以不事勞動生產，享受到國家給予的優厚待遇。在這樣的背景下，北朝時期每當一個政權被顛覆，亡國的后妃們為了過上和以前一樣的優越生活，紛紛剃度為尼。

在當時，收容最多尼姑皇后的寺廟就是瑤光寺。相傳，這座寺廟是各國皇帝集資興建的。北魏孝文帝元宏廢后馮清，廢黜后到瑤光寺出家為尼；北魏孝明帝元詡的胡皇后，在北魏滅亡后也在瑤光寺出家為尼......

由于是官方修建的，所以這座寺廟的規模非常大，其中還有不少任亡國后妃趨勢的宮女。從另一個角度來看，瑤光寺更像是一座供后妃們修養的別館，而非寺廟。亡國或被廢黜的皇后，失去了后宮正位，但她們仍能在寺廟中享受到高人一等的物質條件。

相比于深宮中的日子，寺廟里的生活更加愜意，后妃不但能過著和以前一樣的生活，甚至還少了宮闈內的繁文縟節，不再受各種規定的拘束。在當時，不少成為尼姑的后妃有非常放蕩淫亂的私生活，一時間世人所認識的清修之地竟成了淫樂的場所，著實令人難以置信。

有記載，永安三年(公元530年)，秀容部落首領尒朱兆攻入洛陽，縱兵大掠，時有騎兵數十人入寺淫穢。此后頗有譏訕，語曰：“洛陽男兒急作髻，瑤光寺尼奪作婿。”這一事件可參閱北魏楊炫之的《洛陽伽藍記·瑤光寺》。

參考資料：

【《南北朝史》、《洛陽伽藍記·瑤光寺》】