受《三國演義》的影響，很多人以為劉備攻打東吳是為了替關羽報仇，其實不然，關羽兵敗麥城是在建安二十五年（220年）初，而夷陵之戰的爆發則是在章武元年（221年）七月，如果真是兄弟情深要報仇，豈會等一年半之久。劉備發動夷陵之戰的主要目的，還是為了重奪荊州。

夷陵之戰劉備遭遇火燒連營？

荊州戰略地位極為重要，魏蜀吳三方誰也不愿撒手

三國三大戰役中，赤壁之戰、夷陵之戰實際上都是為了爭奪荊州歸屬權而爆發的，而魏蜀吳三方為了爭奪荊州，明爭暗斗更是從未停止，由此可見荊州的重要性。關于荊州的重要性，下圖可以說是一目了然，淡紅色區域代表荊州，黑色箭頭代表曹魏南下可選的路線，紅色箭頭代表蜀漢東出的路線，淡藍色箭頭則代表了荊州對東吳腹地的威脅。

1、荊州是曹魏南下的橋頭堡。因為大別山的存在，再加上蜀地道路過于難行，歷來北方軍隊南下，無非三條路可供選擇（如下圖）。一是長江中游的荊襄地區，從南陽盆地至江漢平原；二是沿大別山北麓向東，經淮西地區攻占合肥。三是從蘇北平原經“揚州-鎮江”一線渡江。因曹魏水軍的戰斗力實在不敢恭維，因而長江中下游渡江作戰的路線基本可以忽略，或者說只能作為佯攻或輔助攻擊手段，主要起到牽制作用，如同后世蒙古南下滅南宋一樣，荊襄地區對曹操來說乃是必爭之地。這也是即使赤壁戰敗，曹操仍然要死死占住荊州七郡之一南陽郡的原因所在。

北軍南下線路？

2、荊州是蜀漢東出的唯一門戶。由于益州地處四川盆地，再加上蜀地道路難行，蜀漢想要向外拓展，只有兩條路可走，一條是經由漢中北上，另一條便是經由荊州南郡東出。因此，蜀漢想要獲得戰略主動權，就必須占據荊州；反之，一旦荊州丟失，或者說南郡丟失，那么蜀漢將被牢牢鎖死在四川盆地。同時，蜀漢本就是三國之中較為貧弱的一個，一旦丟失荊州，還會造成人口、經濟等方面的全面削弱，只會與其他兩國的差距越拉越大。

南郡丟失蜀漢將被牢牢鎖死在四川盆地？

3、荊州是東吳西部的重要屏障。東吳地處長江以南，且重要城市幾乎全在長江沿線（如下圖），想要守住基業，長江天險可以說是唯一的屏障。曹魏水戰較弱，長江天險尚且可以阻攔，可一旦荊州落入他人之手，正如蒙古占據荊襄之后順流而下進攻臨安一樣，敵人便可順江而下直接威脅東吳腹地。劉備相對弱小之時，東吳還可放心將荊州交給他，可在蜀漢擁有荊州、益州梁地之后，已經具備了對東吳形成毀滅打擊的能力，東吳自然不會再放心將荊州交給劉備。

？？東吳重要城鎮全在長江沿線

正是由于荊州如此重要的戰略地位，使得自赤壁之戰以來，魏蜀吳三方圍繞荊州歸屬的問題，不斷展開血腥爭奪。而蜀漢和東吳的聯盟關系，也始終因為荊州的歸屬而存在著裂痕。

赤壁之戰后曹操戰略方向改變，東吳、蜀漢圍繞荊州不斷展開爭奪

建安十三年（208年），曹操平定北方之后，開始將戰略重心轉向南方，隨后爆發赤壁之戰。曹操雖然最終戰敗，但卻仍然占據著南陽郡，眼看東吳、蜀漢因自己的原因結盟，曹操便故技重施，將戰略重心轉向西北，而正如曹操所愿，東吳、蜀漢很快便因荊州而反目成仇。

赤壁之戰后，劉備以劉琮的名義占據荊州四郡，成為了赤壁之戰的最大贏家。孫權出于自身的考慮，于是將南郡借給劉備（借荊州歷史上并不存在），將劉備推到了抵抗曹操的最前沿，為了拉攏劉備，孫權甚至將妹妹嫁給了他，而東吳則趁機出兵占據交州。這段時期，應該也是東吳、蜀漢為數不多的蜜月期。

建安十六年（211年），從赤壁之戰陰影中恢復過來的曹操，開始將戰略重心轉向西北。建安二十年（215年）隨著曹操威脅的消失，劉備在穩定了荊州統治的情況下，開始進兵益州。而東吳在鞏固了交州之后，眼看劉備將要做大，開始與劉備爭奪荊州，為此在劉備出兵益州之際，孫權立刻從劉備身邊召回了妹妹，并派諸葛瑾向劉備討還南郡。東吳和蜀漢的結盟，開始因為荊州的歸屬而出現裂痕。

南郡作為連接益州和荊州的交通要道，劉備自然不會將南郡還給孫權。盛怒之下的孫權以呂蒙為將，連下長沙、桂陽、零陵三郡，劉備則起兵五萬赴公安，關羽屯兵三萬于益陽與魯肅對峙，大戰一觸即發。建安二十年（215年）三月，見劉備已經取得益州，為了避免再出現一個強敵，并進一步威脅益州地區，曹操率十萬大軍親征漢中張魯，并迫使張魯投降，曹操占據漢中之地。劉備為了避免腹背受敵，只得與孫權議和，雙方平分荊州，史稱“湘水劃界”。

建安二十三年（218年），劉備率兵與曹操爭奪漢中，一番鏖戰之后，曹操被迫退出漢中。而就在曹操退兵之際，關羽趁機從荊州向襄樊一帶發動進攻，曹操大為震動，連忙趕回洛陽，親自指揮救援樊城。而孫權則瞅準時機，趁劉備剛剛結束關中爭奪，無力東顧的機會，從背后偷襲關羽，導致關羽敗走麥城，荊州落入東吳手中。

劉備之所以發動夷陵之戰，主要目的還是為了奪回荊州

正如前文所說，荊州落入東吳手中之后，劉備不僅被徹底鎖死在了四川盆地，而且地盤、人口、經濟均損失慘重，對于志在天下的他來說，這顯然是無法忍受的。為此，當從漢中之戰中恢復過來后，劉備立即發兵進攻東吳，意圖重新奪回荊州。

夷陵之戰雙方進兵路線？

章武二年（222年）春，從關中之戰和丟失荊州中恢復過來的劉備，為了重奪荊州，率水路大軍進攻東吳。結果被陸遜在夷陵之戰中打敗，將軍馮習、張南、傅肜、程畿等戰死。曹丕估計也沒想到劉備敗的如此之快，他雖然樂于看到兩虎相爭，但卻不愿意看到一虎吞并另外一虎，于是在劉備戰敗之后，曹丕便立即下令南征，諸軍兵并進，曹真、曹休等諸路大捷，擊敗孫盛，大破呂范，火燒諸葛瑾，幾乎攻下江陵。

正是由于來自曹丕的威脅，東吳雖然取得了夷陵之戰的勝利，但卻不得不向蜀漢議和，雙方最終恢復聯盟關系。

夷陵之戰劉備敗退路線？

至此，荊州爭奪戰宣告結束，荊州最終還是落到了東吳手中。而丟失荊州的蜀漢則又成為了三國之中最弱小的那一個，為了避免國力差距被持續拉大，諸葛亮只能通過一次次北伐謀取發展空間，可惜始終無效。