作為五胡十六國時期少有的雄主，北魏開國皇帝拓跋珪短暫的一生，充滿了傳奇色彩。作為代國末代君主拓跋什翼犍之孫、世子拓跋寔之子，拓跋珪在亡國后（376年）得到前秦皇帝苻堅的赦免，被恩準留在故地，預備將來做拓跋部的首領。此時，拓跋珪雖然年紀很小，但內心底一直期待著能復興代國，以洗刷亡國之恥。

拓跋珪建立北魏，堪稱一代雄主

10年后（386年），就在淝水之戰后的第4個年頭，年僅15歲的拓跋珪，趁著前秦分崩離析、皇帝苻堅被部將姚萇殺死的良機，在心腹重臣長孫嵩、達奚斤等人的輔佐下，依靠賀蘭等部的支持，于牛川（今內蒙古錫拉木林河）宣布復國，并登上代王之位。同年，拓跋珪改國號為魏，史稱北魏。

復國成功后，拓跋珪勵精圖治、銳意擴張，先后擊敗鮮卑獨孤部、庫莫部、高車諸部及柔然，隨后又通過參合陂之戰重創勁敵后燕，并攻陷其國都中山及河北軍事重鎮鄴城，一躍而成為北方最強大的勢力。皇始三年（398年）七月，為了更好地經略中原，拓跋珪將都城由盛樂遷往平城（今山西省大同市），并在同年十二月正式稱帝。

北魏建立之初與其他政權對峙圖

拓跋珪稱帝后，重用漢族官員崔宏等人，推行大規模的漢化改革，使得北魏逐漸擺脫部落制殘余，向封建帝國過渡。然而，就在拓跋珪準備徹底消滅后燕，進占整個中原之際，他卻遭到親兒拓跋紹的弒殺，這究竟是怎么回事呢？一切，還要從拓跋紹強納姨母賀氏說起。

原來，拓跋珪復國稱王后不久，便喜歡上了美艷絕倫的姨媽賀氏，雖然后者已經嫁人，但依舊想把她納入宮中。為此，拓跋珪便向賀太后（獻明皇后）透露心意，希望能得到母親的同意，但賀太后卻顧忌人倫天理，斷然拒絕兒子的要求，并告誡他說太美的女人容易給男人帶來災難，想讓他打消這個荒唐的念頭。

賀氏被拓跋珪強納為妃，并生下拓跋紹

但色欲熏心的拓跋珪根本沒有聽從母親的勸告，隨后便派人暗殺了姨夫，并將姨母賀氏強行納入宮中。賀太后聞訊后又羞又惱，但面對既成事實，卻也是無可奈何。拓跋珪如愿以償地得到賀氏后，對她極為寵愛，而賀氏也沒有辜負外甥的恩寵，入宮沒多久便誕下皇子拓跋紹，時在登國九年（394年）。

初，珪如賀蘭部，見獻明賀太后之妹美，言于賀太后，請納之。賀太后曰：“不可。是過美，必有不善。且已有夫，不可奪也。”珪密令人殺其夫而納之，生清河王紹。”見《資治通鑒·卷一百一十五》。

按照正史的記載，拓跋紹是個狠戾殘忍、不服管束之輩，平日里愛走街串巷，以劫殺行人、砍射豬狗為樂。某次，拓跋紹在路上遇到一個孕婦，竟命人剖開她的肚子以觀看胎兒，委實荒唐殘忍。拓跋紹的行為令拓跋珪甚為氣憤，為此經常遭遇毒打，數次有喪命之憂。然而拓跋紹非但沒有痛改前非，反而將父親恨入骨髓。

拓跋紹為人狠厲，對其父拓跋珪恨之入骨

隨著賀氏年老色衰，漸漸地便失去拓跋珪的寵幸，使她在宮中的地位開始大幅下滑。不僅如此，拓跋珪晚年因過量服用寒食散，性情開始變得異常暴躁、猜忌，經常因為些許小事，便痛打乃至殺害大臣、妃嬪和太監宮女，令宮里宮外都惶恐不安。某日，賀氏因微小的過錯惹惱拓跋珪，被后者下令處死，但因為天色已晚，并沒有立即執行。

賀氏為了求生，便暗中派人通知兒子拓跋紹，要他帶人入宮營救自己。拓跋紹得到消息后，經與帳下武士以及宦官等數人密謀后，率領心腹十數人跳墻闖入宮中，在擊殺前來抵抗的侍衛后，將尚未來得及逃脫的拓跋珪亂刀砍死。拓跋珪遇害時，年僅39歲，時在天賜六年（409年）十月。拓跋珪一世英雄，最終卻死在親兒手中，實在是令人唏噓。

珪譴責賀夫人，囚，將殺之。會日暮，未決。夫人密使告紹曰：“汝何以救我？”……紹年十六，夜，與帳下及宦者宮人數人通謀，逾垣入宮，至天安殿。左右呼曰：“賊至！”珪驚起，求弓刀不獲，遂弒之。見《資治通鑒·卷一百一十五》。

拓跋珪最終被拓跋紹所殺，年僅39歲

拓跋紹弒殺父親后，隨即關閉城門，威逼群臣擁戴他繼位，并追捕齊王拓跋嗣（北魏明元帝，拓跋珪的長子，拓跋紹的異母兄），但最終并未得逞。不久，拓跋嗣率軍平叛，捕殺拓跋紹及其黨羽，同時又下令賜死賀氏。就此，北魏立國的后第一次大規模宮廷政變，以一場慘烈的大屠殺告終。

史料來源：《魏書》、《北史》、《資治通鑒》。