CISC指令系統比較龐大，指令的功能復雜，指令的格式、尋址方式多；CISC指令系統里的絕大多數指令，都需要很多個機器周期才能完成；CISC指令系統是采用微程序來進行控制的；CISC指令系統里的各種指令都可以訪問存儲器。

計算機指令系統，指的是計算機的最低層的機器指令，也就是CPU能夠直接識別的指令。在計算機指令系統的的優化發展過程中，出現過兩個截然不同的優化方向：CISC技術和RISC技術。

CISC是指復雜指令系統計算機；RISC是指精簡指令系統計算機。CISC是通過設置一些功能復雜的指令，把一些原來由軟件實現的、常用的功能改用硬件的指令系統實現，以此來讓計算機的整體性能更快更穩定。

CISC指令系統通過減少語義差距、減少存儲空間，來提高計算機的執行速度，但是帶來了電路復雜、編譯效率低、無法并行，無法兼容的后果。使得80%的指令在20%的運行時間內使用。

CISC指令系統這種復雜的指令系統，不僅需要極復雜的操作，還帶來了結構的復雜性，不但增加了設計的時間與成本還容易造成設計失誤。