乞丐出身的朱元璋是一位牛人，他加入郭子興的義軍后，從親兵開始做起成一軍統帥，后打著“驅除胡虜，恢復中華”的口號推翻了元朝的統治，建立了明朝。他也因此成了中國古代最后一個漢族王朝的建立者。

建國后，朱元璋一邊勵精圖治，一邊屠殺功臣。其實，朱元璋防范和殺戮將領的嗜好，早在打江山時期就已經暴露了出來。朱元璋為了防止將領反叛，就規定：出征將領必須把家人留在京城做人質，同時還會派遣心腹去監軍。

當年，朱元璋的這個政策就起到了“反作用”，甚至逼反了一些將領，比較有代表性的事件就是邵榮造反。

邵榮是朱元璋起兵之后的和徐達、常遇春并列的三大將領之一，“太祖自起兵，所任將帥最著者，徐達、常遇春與榮為三，而榮尤宿將善戰”。最后邵榮卻選擇了謀反，失敗后，朱元璋質問邵榮，說“我與爾等同起濠梁，望事業成，共享富貴，為一代之君臣，爾如何要謀害我”邵榮回答：“我等連年出外，取討城池，多受勞苦，不能在家與妻子相守同樂，所以舉此謀。”邵榮一席話讓朱元璋啞口無言。

后來，朱元璋為了“巴結”悍將徐達，擅自作主把大將謝再興的女兒嫁給徐達。謝再興知道后，憤怒地說：“女嫁不教我知，佇同給配。又著我聽人節制。”結果，謝再興索性一不做二不休，直接投奔了朱元璋的死對頭張士誠去了。

朱元璋明朝建立后，其多疑之心還是沒有改變。公元1380年，朱元璋以“擅權植黨”的罪名殺了丞相胡惟庸，同時被殺的有陳寧、涂節等數人。此后數年間，朱元璋又把胡惟庸扣上了“通倭”、“通虜”和“謀反”的罪名，把案件更一步搞大，結果牽連的人數達到了3萬人之多，令人駭然聽聞。

公元1393年，朱元璋又興藍黨大獄。藍玉是徐達、常遇春之后的第一大將，但錦衣衛指揮蔣球卻告發藍玉謀反，于是又牽連到1萬5千人。胡惟庸案和藍玉案，史稱“胡藍之獄”，前后達十四年之久，誅殺近5萬人，幾乎殺光了功臣，到了“元功宿將相繼盡矣”的地步。

就連明朝建立的最牛的兩大功臣劉伯溫和徐達也在劫難逃。有著明朝第一謀士之稱的劉伯溫在生病時，朱元璋指使胡惟庸送去下了毒的御藥，結果劉伯溫服用后很快一命鳴呼。而關于徐達的死，根據王文龍《龍興慈記》載，徐達患有背疽，也就是后背有了毒瘡，不能吃蒸鵝，但是朱元璋卻賞賜給了他一只燒鵝，最后徐達哭著吃下蒸鵝，吃后就去世了。

除了赤裸裸地屠殺，朱元璋還大興文字獄。

公元1397年，科舉后發榜，取錄宋琮等51名，是為春榜。因為錄取的人都是南方人，因此被稱為“南榜”。于是北方考生聯名上書告考官劉三吾﹑白蹈信偏私南方人。于是朱元璋派遣12人去調查，結果沒有任何問題，這是南方的文化水平遠超北方的結果。然而，朱元璋卻為了平復北方考生的怨氣，竟然將劉三吾﹑白信蹈等考官列為“藍玉余黨”，加以打擊，這就是歷史上著名的“南北榜案”。

朱元璋大興“文字獄”后，身邊的文人往往會因為說錯一個字而引來殺身之禍，其中比較著名的就是高啟案。高啟是明朝初期三大文學家之一，和宋濂、劉基并列。高啟曾寫下一首《題宮女圖》詩：“小犬隔花空吠影，夜深宮禁有誰來？”朱元璋認為這是在諷刺他，于是懷恨在心。公元1373年，姑蘇太守魏觀府衙修建在張士誠宮殿的遺址上，被御史張度污為“興滅王之基，開敗國之河”，于魏觀被殺。而高啟曾為魏觀撰寫《郡治上梁文》，其中有“龍盤虎踞”。結果高啟被處以腰斬之刑。

無獨有偶，趙翼在《廿二史札記·明初文字之禍》記載一件十分荒唐的文字獄事件。杭州教授徐一夔賀表，有“光天之下，天生圣人，為世作則”等語。朱元璋看了后，大怒，認為其中的“生”就是“僧”，認為這是諷刺自己，于是殺之。尉氏縣教諭許元為本府作《萬壽賀表》，內有“體干法坤，藻飾太平”八字，“法坤”被讀為“發髡”，“藻飾太平”當作“早失太平”，作箋者也被處死。

殺的殺，洗的洗腦，朱元璋并沒有就此松手，他還創造性地發明了一個監察百官的特務機構——錦衣衛。朱元璋派這些錦衣衛去偵查大臣的言行舉止。結果在這種特務機構的監察下，朝中大臣無不人人自危。據史書記載：錢宰被征編《孟子節文》，回家后吟詩一首：“四鼓鼕鼕起著衣，午門朝見尚嫌遲。何時得遂田園樂，睡到人間飯熟時。”第二天上朝，朱元璋就質問道“昨天做的好詩，但我并沒有嫌你啊，何不用‘憂’字”。錢宰聽后只得磕頭謝罪。吏部尚書吳琳告老回到自己的家鄉黃崗，朱元璋不放心，派人去察看他的行跡，等使者回報說吳琳在家老實務農時，朱元璋才停手。國子祭酒宋訥“危坐有怒色”，第二天朝見時，朱元璋問他昨天為什么發怒，宋訥大吃一驚。

朱元璋這樣不擇手段的目的只有一個：為了讓他打下的大明江山能在子孫手上萬代流傳下去。