歷經秦末亂世和楚漢爭霸，當時的中原王朝人口損失極為慘重，《史記》有載“至漢祖定天下，民之死傷，亦數百萬，是以平城之卒，不過三十萬，方之六國，五損其二”，可見當時人口下降的嚴重程度。

漢初時期，全國人口從秦始皇三十七年（前210年）的約3000萬，直接下降到了約1700萬。在那個生產力相對落后的時代，人口乃是國家富強的一大指標，尤其是在漢初百廢待興的情況下，更是需要大量人口恢復生產。

為了恢復人口，漢高祖劉邦采取了一系列措施：

1、加征丁口稅。《漢儀注》有載，在楚漢爭霸的關鍵時刻，劉邦為了籌集糧餉和鼓勵生育，于漢四年（前203年）下令“民年十五以上至五十六出賦錢，人百二十為一算，為治庫兵車馬”。也就是說，對成年人按人頭進行收稅，凡是十五歲至五十六歲的，每人征收120枚錢幣（即一算）。為了少交稅，百姓只好在女兒不足15歲之前便將其出嫁，如此一來自己便可以少交一份錢，如此一來便降低了成婚年齡。

2、生孩子免稅。《漢書》有載，劉邦遭遇“白登之圍”返回長安之后，于漢高祖三年（前200年）春下令，“民產子，復勿事二歲。”也就是說，如果百姓家里有孩子出生，那么可以免除兩年的賦稅。要知道，漢初的百姓是相當貧困的，即使漢初實行“寬政輕賦”的政策，百姓仍然難以承擔。在這一政策的刺激下，人口出生率自然會大為提高，不過對于女性來說自然比較痛哭，在古代醫療條件相對落后的情況下，從十月懷胎到一朝分娩，不僅是個極為痛苦的過程，而且極有可能因此喪命。

這還僅僅是漢高祖劉邦的政策，即位的漢惠帝同樣為恢復人口下了一道政令，更是直接對女子成婚年齡進行了規定。

3、降低結婚年齡。根據《漢書》記載，漢惠帝六年（前189年），為了進一步鼓勵生育，漢惠帝下令“女子年十五以上至三十不嫁，五算”。也就是說，如果女子到了十五歲還沒有結婚，那么每人就要征收600枚錢幣（即五算），這算是一種懲罰性措施，如果你想當剩女，那么就要承擔高額的罰款。這道政令一下，等于直接將女性的成婚年齡強制降低到了15歲以下，而為了成婚，不僅選擇余地小了很多，而且15歲的女孩子根本沒有發育完全，承受的痛苦可想而知。

漢惠帝劉盈影視形象

不過，雖然這一系列的政策對女性來說比較痛苦，但對人口恢復的確產生了積極作用。漢朝人口到漢武帝元光六年（前129年）時，便已經迅速恢復到了3600萬，尤其是黃河中下游，在數十年的時間內，人口增長了多達2.5倍，這也為漢武帝征討匈奴提供了強大的人口保障。