12:00am是指午夜零點(diǎn)，也就是晚上的十二點(diǎn)，而中午的十二點(diǎn)則是用12:00pm表示。

am是英文單詞ante meridiem的縮寫，意為上午。pm為單詞post meridiem的縮寫，是下午、午后的意思。

am和pm常用在十二小時(shí)制的時(shí)間規(guī)則中。十二小時(shí)制時(shí)將一日的二十四小時(shí)分為兩個(gè)時(shí)段，分別為上午和下午。每隔時(shí)段由十二個(gè)小時(shí)構(gòu)成，以數(shù)字12、1、2、3、4、5、6、7、8、9、10、11依次序表示。

上午的時(shí)段由午夜至中午表示，而下午的時(shí)段則有中午至午夜。目前十二小時(shí)制仍然是大多是指針式鐘表的顯示方法。鐘表上通常沒(méi)有數(shù)字0，都是用12表示，因此鐘表的起點(diǎn)為12，配合am和pm作以區(qū)分。

十二小時(shí)制起源于古代埃及，是將一天24小時(shí)平均分為兩個(gè)12小時(shí)。人們利用太陽(yáng)作為計(jì)時(shí)工具，但是由于季節(jié)不同，每個(gè)小時(shí)都會(huì)的長(zhǎng)度都會(huì)有些許的改變，直至水鐘的發(fā)明。

雖然現(xiàn)代世界中，人們廣泛使用二十四小時(shí)制，但是在澳大利亞和美國(guó)的書寫和交談中，仍然是一種主要的形式，常常與二十四小時(shí)制同時(shí)使用。