紫薯和紅薯的顏色不同，紫薯呈紫色或深紫色，紅薯呈黃、橘黃、淺黃色。其實，紫薯和紅薯的區別很明顯，從外觀上就可以直觀看出，雖然紫薯和紅薯的形狀和質地非常相似，但是紫薯顏色和紅薯有著明顯區別。

紫薯又叫黑薯，含維生素、礦物質、果膠、膳食纖維、淀粉等營養成分，還含有豐富的硒元素、花青素；紅薯又名山芋，紅芋、甘薯、番薯、番芋、地瓜、甜薯等，富含蛋白質、淀粉、果膠、纖維素、氨基酸、維生素及多種礦物質，有“長壽食品”之譽。雖然紅薯和紫薯所含有的營養成分基本一致，但是紫薯含有豐富的花青素，而紅薯則含有大量的胡蘿卜素。

紫薯含有豐富的花青素，可以抗氧化和保護肝臟，花青素是一種強有力的抗氧化劑，它能夠保護人體免受自由基的損害，具有抗癌，預防心腦血管疾病，保護肝臟等作用，還能延緩腦神經衰老，對于由糖尿病引起的毛細血管病也有防治作用，它在增強心肺功能的同時，還能預防老年癡呆。

而紅薯的含糖量達到15%-20%，有抗癌、保護心臟、預防肺氣腫、糖尿病、減肥等功效。明代李時珍的《本草綱目》中記載：甘薯，補虛，健脾開胃，強腎陰。中醫將紅薯視作是良藥。