漢惠帝劉盈是西漢第二位皇帝，他的父親是開國皇帝劉邦，母親是為漢高后呂雉。漢高帝五年（前202年），冊立為皇太子，十六歲時繼承皇位，不過他在位僅有七年就英年早逝了。

這之后，呂雉立太子劉恭為帝，自己臨朝稱制，行使皇帝職權，朝廷號令一概出自太后，為中國太后專政的第一人。

呂雉隨著父親呂公為了躲避仇家搬到了沛縣，呂公與縣令關系極好，所以當時很多人為了巴結他都來祝賀他的喬遷，劉邦當時是亭長，呂公看到劉邦后，認為他將來定是個不凡人物，于是便把女兒嫁給了他。

早年間，劉邦混得不好，呂錐倒也賢惠，還為劉邦生下一兒一女，即后來的漢惠帝劉盈和魯元長公主。不過其實劉邦在娶呂錐之前就有過一個情婦，還生了一個兒子，那就是長子劉肥。

接下來，劉邦走上了起義的道路，并且一步步的做了漢王，有了爭奪天下的勢力。不過呂錐常年在老家，后來還被楚軍所俘，可是回到劉邦身邊的她發現劉邦身邊有了寵幸的戚夫人。

不過劉邦在建立西漢后，還是立劉盈為太子，呂錐也做了皇后。但是劉邦其實內心是有不情愿的，他多次以劉盈仁弱“不類我”為理由，想要改立戚姬子劉如意為太子。

這也是奪嫡風波，不過劉邦的建議得到了一致的反對，他們堅決反對廢長立幼。張良還為呂后出謀劃策，把商山四皓請出來輔佐太子，同時劉邦也看到呂后的影響力越來越大，遠不是戚夫人可比的，甚至劉邦都難以撼動了。

畢竟呂后這個人性格剛毅，而她當初為了鞏固自己的權勢，開始殺人立威，韓信就是其中一個受害者。呂后可以說是劉邦一個非常好的賢內助，他協助劉邦鎮壓叛逆、打擊割據勢力，起到了很大的作用。

漢惠帝登基后，呂后掌握了大權，畢竟劉盈也的確是劉邦認為的那樣仁弱。做了皇太后的呂后，除掉了戚夫人母子，這讓劉盈非常郁悶，而劉邦的其他兒子下場也好不到哪里去，也都成為了呂后的眼中釘肉中刺。

最終劉盈憂郁病逝，呂后臨朝稱制，行使皇帝職權。為了鞏固權勢，他一方面繼續打擊反對派，另一方面大肆封呂家人為王，遭到了劉姓子孫和大臣的反對。

后來小皇帝少帝劉恭被呂后廢了，又改立常山王劉義為皇帝，改名叫劉弘。高后八年（前180年）呂雉病死，終年六十二。