什么是死士？

死士并不是普通的手下，而是能夠為主子去死的勇士。通常情況下，有權有勢的家族會養一些門客，而在這些門客中他們會培養死士。具體如何訓練死士，現在已經無從得知。但是有一點可以明確，那就是這些死士能夠發揮巨大的作用。至于說為什么這些人愿意赴死，只能說古代生死觀于現在不同，并且主人培養一個死士的代價是很高的。能夠擁有三千死士的家族，在當時絕對是實力強大的。

除了死士以外，還有其他的部隊

司馬懿是魏國的重臣，手里掌握有重兵。不過他長期在關隴一帶擔任主帥，此時關隴的主帥是夏侯玄。夏侯玄是曹爽集團的重要成員，司馬懿身在洛陽，根本不可能把關隴的部隊調入到洛陽。因此，司馬懿手里的部隊是有限的。除了前面說的三千死士，司馬懿還能指揮一部分禁軍，大概有兩三千人，加上自己府中的家兵，總兵力有七千人左右。與曹爽能夠調動的軍隊相比，司馬懿的軍隊顯然不足，不過對于發動政變來說，是完全足夠的。

司馬懿謀劃得當

靠著幾千人控制洛陽是不顯示的，因此司馬懿靠著自己對洛陽城的熟悉，奪取了戰略要地。首先關鍵目標之一就是郭太后，控制了郭太后就能夠讓這場政變合理合法。郭太后本身就和曹爽關系不好，加上此時這種境況，自然得支持司馬懿。有了太后的懿旨，司馬懿就能夠占領武庫，控制洛陽。

洛陽武庫非常關鍵，因為司馬懿雖然有幾千人的軍隊，但是這些軍隊實際上裝備不足。畢竟在當時私藏兵器是重罪，可想而知司馬懿手中的人裝備是不可能和正規軍相抗衡的。另外，最重要的還是當時的禁軍平時不配備武器，因此誰控制了武庫，可以說誰就控制了禁軍。司馬懿以七旬高齡，親自前往武庫，可想而知武庫是多么重要。

曹爽能力平庸給了司馬懿發動高平陵之變的絕佳機會

面對掌握禁軍的曹爽，司馬懿所能控制的軍事力量明顯處于劣勢。但曹爽帶著少帝出城，致使發生政變后，城內禁軍立刻陷入了群龍無首的局面。司馬懿運用自己豐富的政治經驗，把握住了這一千載難逢的歷史時刻，放棄攻取曹爽府邸這樣可以控制人質的地方，把有限的兵力集中于武庫、司馬門這樣的要沖之地。

曹爽平時不得人心，關鍵時候又寄希望于司馬懿放過自己，使得司馬懿能夠成功發動政變。畢竟司馬懿經過了幾十年的軍事，政治歷練，已經是三國后期最厲害的政治家了，而曹爽只不過是是一個普通的貴族子弟。