公元208年赤壁之戰以后，轄有長江南北八郡的戰略要地荊州，為曹操、劉備、孫權三方所瓜分。荊州對于劉備來說是一個至關重要的戰略基地，從荊州北上可以經襄陽攻打許昌，東下則可以直搗吳國的腹地，使蜀漢處于進可攻、退可守的有利地位。然而，孫權一直對劉備不還荊州之事耿耿于懷，終于在公元219年覓得戰機，奪回了荊州，殺死了劉備的左膀右臂關羽。既失荊州又失愛將的劉備當然不會就此善罷甘休，在公元221年七月親率蜀漢軍隊數萬人，對吳國發動了大規模的戰爭。就是歷史上的夷陵之戰。

建安二十四年十二月，關羽敗走麥城，劉備永遠地失去了荊州。這對于劉備來說，是重大損失，絕不會善罷甘休。荊州丟失以后，關羽被殺以后，按說劉備應該沉下心來總結經驗，休養生息，厲兵秣馬，這樣才能夠報仇雪恨。但是他沒有，他做了什么呢？急忙稱帝。公元221年四月份，劉備在現在的成都市雙流縣的武擔山即皇帝位。六月份就開始調兵遣將，七月份御駕親征去打孫權。

這個時候劉備下了一道命令，讓張飛趕到江州，也就是現在的重慶，和他匯合。誰知道張飛的軍隊還沒有出發，張飛本人就被部下殺了，

而且把張飛的首級送到了孫權那里。張飛的死對于劉備又是一個重大損失。我們知道現在劉備的情況怎么樣呢？關羽、張飛、他的重要謀士龐統早就不在了，法正也去世了。戰將這邊，還有馬超、趙云、魏延，謀臣這邊只有諸葛亮。魏延和馬超要防曹操進攻，在北邊。趙云不受信任。為什么趙云不受信任呢？因為趙云不贊成劉備打孫權，趙云出來勸阻劉備說，國賊是曹操，所以我們應該先打曹魏，而不是先打孫吳；而且一旦打下了曹魏，孫吳不在話下。現在我們一旦和孫吳之間展開了戰爭，那是不可收拾的。劉備不聽，不信任他，不讓他隨行。所以跟著劉備一起去打孫權的，文武兩邊都沒有什么像樣的人物，所以劉備這場戰爭是叫做“出師不利，將帥乏人”。

趙云不得隨行，諸葛亮要鎮守成都，走不開身，那么這樣一個情況下，劉備為什么還要堅持打這場戰爭呢？傳統的說法，是為關羽報仇，哥們義氣。但是這種哥們兒義氣恐怕是小說家言，并非政治家的真實想法，這一點呂思勉先生也早就提出了反對的意見。實際上在我看來，劉備發動這場戰爭，有為關羽報仇的成份，不能說沒有。這一點，曹魏集團的謀士劉曄已經指出了。劉曄說，劉備和關羽義為君臣，恩猶父子，關羽被害不報仇這是說不過去的；但不要主要原因，主要原因是什么呢？劉曄認為主要原因在于，劉備集團的整個戰略的特征就是以攻為守，就是他必須打仗，他必須打仗來顯示他的實力。而他為什么不打曹魏，要打孫吳呢？呂思勉先生認為，和呂蒙主張不打徐州打荊州的道理是一樣的，說得白一點就是“吃柿子撿軟的捏”，曹魏不好對付，而孫劉雙邊都認為對方好對付，所以孫權不打徐州打荊州，劉備也不接受趙云的建議，他也不打曹魏打孫吳，這是第二個原因。那么第三個原因呢，我認為還有一點很重要的，就是荊州必須奪回，荊州畢竟是戰略要地。那么由于這三個原因，劉備堅持要發動這場戰爭。

但是即便如此，在我們看來，你要打這一仗是可以的，你可以打得從容一點吧？當時隨劉備出征的有一個重要的人物，叫做黃權。黃權就建議劉備說，吳軍向來就很英勇善戰，吳軍不是那么好對付的；而我軍順江直下，易進難退。我順水下去我前進容易，我退回去是很困難的。黃權說：為臣懇請陛下批準，做一個先鋒探探路，探探對方的虛實，請陛下在大后方坐陣指揮。這應該說是一個很好的建議，

劉備不聽。不但不聽，也不要黃權了，把黃權打發到另外一個地方去駐防。所以，在這一點上看，劉備這個時候表現出來的情緒就是兩個字——浮躁。

如果劉備聽了這個建議也許不會失敗。可能歷史會改變。