對(duì)于老一輩人來(lái)說(shuō)，提起“誥命夫人”，往往是持負(fù)面印象。這是因?yàn)閼蚯短浦h審誥命》深入人心的緣故：《唐知縣審誥命》，說(shuō)的是明朝嘉靖時(shí)期，嚴(yán)嵩弄權(quán)，嚴(yán)嵩的妹妹也被封為一品誥命夫人，并且魚(yú)肉鄉(xiāng)里，最終，縣令唐成不畏權(quán)貴，巧妙的依照《大明律》懲處了嚴(yán)嵩的妹妹誥命夫人，為民除害。當(dāng)然，這只是古代勞動(dòng)人民的一種幻想，真實(shí)歷史上是不存在的。

不過(guò)，對(duì)于古代讀書人乃至武將來(lái)說(shuō)，能說(shuō)得出的人生最高理想，就是“封妻蔭子”（說(shuō)想當(dāng)皇帝是會(huì)禍滅九族的）。而所謂“封妻”，就是讓妻子成為“誥命夫人”。

那么，到底什么是“誥命夫人”？“誥命夫人”具體又什么什么作用？

在我國(guó)古代，存在著“朝廷命官”的說(shuō)法，而和“朝廷命官”息息相關(guān)的，就是“命婦”群體。所謂“命婦”，分為內(nèi)外兩個(gè)體系。所謂內(nèi)命婦體系，指的是皇帝的家人——比如皇后、貴妃，都屬于內(nèi)命婦的范圍。而外命婦，就是所謂的“誥命夫人”。

內(nèi)命婦體系起源于什么時(shí)代，已經(jīng)無(wú)從稽考，不過(guò)，有學(xué)者認(rèn)為，這是西周時(shí)代，周公制定周禮的時(shí)候，根據(jù)前朝情況以及西周自身情況，制定的體系。而外命婦體系，則是起源于唐朝。

外命婦——也就是誥命夫人，如同朝廷命官一樣，存在著等級(jí)森嚴(yán)的等級(jí)。以唐朝為例。在唐朝，一品的誥命夫人，被稱之為“國(guó)夫人”——比如著名的《虢國(guó)夫人游春圖》，這幅畫里面的主人公虢國(guó)夫人，就是唐玄宗時(shí)代的一品誥命夫人。

唐朝創(chuàng)立了外命婦制度，這個(gè)制度的框架，被之后的朝代所承襲，只不過(guò)，在具體等級(jí)的稱呼上，存在著變遷：比如前文提到，唐朝的一品誥命夫人被稱之為“國(guó)夫人”，而清朝，二品以上稱夫人，三品則是淑人了。

一般來(lái)說(shuō)，誥命夫人的等級(jí)，取決于丈夫官職的高低——比如丈夫官居一品，自己就有機(jī)會(huì)成為一品誥命夫人。（此外，倘若兒子出類拔萃，能為朝廷建功立業(yè)，獲得功名，那么，自己也可以受到此類冊(cè)封）

不過(guò)，歷史上也存在特殊現(xiàn)象。以唐朝為例。唐高宗時(shí)代的韓國(guó)夫人武順，就是因?yàn)楹吞聘咦谟腥荆环鉃轫n國(guó)夫人（并不取決于丈夫官職），而韓國(guó)夫人武順的女兒賀蘭氏，也因?yàn)楹吞聘咦谟腥?，在待字閨中的狀態(tài)下，被唐高宗封為魏國(guó)夫人。

在古代，朝廷命官具備一定的權(quán)力，而命婦屬于“有祿無(wú)權(quán)”的狀態(tài)：既命婦和命官一樣，可以從朝廷那里，按照朝廷法度領(lǐng)取屬于自己的“工資”，但并沒(méi)有職權(quán)。比如，《紅樓夢(mèng)》里面的賈母，就可以從朝廷那里領(lǐng)取屬于自己的“俸祿”，但并不掌握任何屬于賈府勢(shì)力外的權(quán)力。