本期的三國戰爭故事見于《三國演義》第四十回，發生在曹操入侵荊州期間，相關人物分別為曹操、曹仁、曹洪、劉備和諸葛亮。故事的大意是這樣的：

夏侯惇兵敗博望坡后，曹操大怒，傳令起兵五十萬入侵荊州。就在此時，荊州牧劉表病情加重。臨終前，劉表命人將劉備請來，囑咐劉備協助守住荊州。劉備離開后，劉表又寫下遺囑，遺命由長子劉琦繼任荊州牧，由劉備負責輔佐劉琦。蔡夫人和蔡瑁聞聽此事后，大驚失色，命人守住襄陽城門，不準劉琦進入。沒過多久，劉表病重不治而亡。

劉表死后，蔡瑁等人違背劉表的遺囑，立次子劉琮為荊州之主。面對曹操的大舉入侵，荊州文武主張投降曹操，劉琮也只能聽從，并派宋忠前往曹營獻降。不料宋忠在從曹營返回荊州途中被關羽手下士卒抓獲，劉備這才知道了劉琮等人投降的消息。

不久后，劉備得知曹軍即將兵臨新野，連忙向諸葛亮問計。諸葛亮提出，新野軍民也轉移至樊城暫避。同時，諸葛亮又提出，可再度在新野擊敗曹軍，拖延曹軍的進攻速度。此后，諸葛亮又，命關羽率領一千人馬在白河埋伏，命張飛引一千兵馬在博陵渡口設伏，又讓趙云引軍三千埋伏在新野東門之外，劉封及麋芳二人帶兩千人馬在新野城外鵲尾坡前駐扎。諸葛亮下令各位將領，等曹軍進入新野后，由趙云所率將士向城內發射火箭，一旦曹軍出逃，各路大軍一起殺出，合力將曹軍擊敗。

戰事的發展也正如諸葛亮戰前預料的那樣，曹軍進入新野后，趙云所部向城內射箭，城內一片大火。曹軍在撤出新野后，遭到了關羽、張飛所部的截殺，曹軍再一次傷亡慘重。

按照《三國志？先主傳》的記載，劉表病逝后，其子劉琮在蔡瑁、張允等荊州文武的鼓動下投降了曹操，而此時劉備的駐扎地卻并非是新野，而是距離荊州州治僅有一河之隔的樊城。因此，小說中描述的這場戰斗也就不可能在歷史上出現。同時，小說中出現的諸葛亮種種計策也是子虛烏有之事。

事實上，曹操此時入侵荊州的戰術運用非常成功。據《三國志？荀彧傳》載，曹操采納了謀士荀彧提出的“顯出宛、葉而間行輕進，以掩其不意”的戰略戰術，很快便突破守軍的防御，深入荊州腹地。直到曹操本人來到宛城之后，劉備才得知曹軍入侵的消息，劉備只得放棄樊城向南逃竄。

或許有人會提出這樣一個疑問：既然足智多謀的諸葛亮已經身在劉備陣營，為什么不提出有效的防御策略對抗曹操呢？要回答這個問題，我們從兩個方面來進行分析，首先是劉備寄寓荊州七年間的發展。

按照《三國志》的記載，劉備來到荊州后，暗中招兵買馬，不斷壯大自己的實力。不過，在劉表的嚴密監視下，其實力的發展也是非常有限的，其軍隊總兵力大致上不會超過三萬人，這其中還包括一定的水軍。以這樣的實力對付曹操的十余萬眾，顯然是極其困難的。因此，劉備若想取得荊州保衛戰的勝利，就必須聯合荊州本地勢力的配合。而以蔡瑁、張允為首的荊州本地勢力都主張投降曹操。在這種情況下，即使諸葛亮再有能力，也無法改變大局。

其次，此時的諸葛亮也并無改變戰局的能力。從《三國志？諸葛亮傳》的記載來看，自從劉備“三顧茅廬”將年僅二十七歲的諸葛亮請出山后，對其任用還是非常慎重的。這也就是為什么直到劉備奪取荊州四郡后，諸葛亮也不過僅僅是負責后勤工作而已，并未涉足作戰指揮。一句話，劉備深知諸葛亮缺乏的是具體的工作經驗，他最需要的就是在工作中逐漸積累這樣經驗。因此，直到劉備入蜀之前，諸葛亮都從未涉足軍事。從劉備的這個安排也可以看出，以當時諸葛亮的能力，是根本沒有這個才能去對付曹操的。一句話，當時的諸葛亮也不具備這樣的本事。

參考書籍：《三國志》、《三國演義》