金庸的小說《天龍八部》中的慕容復在初期是一個響當當的人物，江湖人稱“南慕容，北喬峰”。可惜這樣的一個英雄人物，卻受困于家族的“復國”夢，最后以發瘋而收場。

慕容復是小說人物，不過其家族想要恢復的“燕國”，在歷史上卻是真實存在的。這個燕不是戰國的燕，而是十六國的燕國。

十六國時期，北方大地上遠不止16個政權，但在歷史留下“史書”的政權僅有16個，因此以十六國來稱呼這一段時期。

十六國中以燕為號的國家，前前后后存在了五個，前燕、后燕、西燕、南燕和北燕，除了北燕以外，其他四個燕國都是慕容家族建造的。其中前燕是第一代燕國，后面的燕國都源自前燕。那么慕容復想要恢復的是哪一個燕？

前燕的奠基人是慕容廆，這個慕容家族自三國時期都是中原政權雇傭兵式的存在。慕容鮮卑是由鮮卑山遷徙到遼西的一支，又被稱為遼西鮮卑（北魏拓跋氏不屬于這一支）。

除了慕容部，還有段部、宇文部，這便是遼西的三支鮮卑部族。這三支鮮卑也是漢化程度最高的鮮卑。至于北魏的拓跋部，這時候仍沒有脫離其“游牧”的屬性。

三支鮮卑都是崛起于西晉八王之亂的時候。八王之亂不僅僅有五胡作亂，地方上也有不少的塢堡武裝、流民等禍亂中原。這些勢力中，有的忠于晉朝，有的只是名義上歸屬晉朝，而慕容部便屬于后一種。

慕容廆一直借著晉朝的名義，大肆擴充自己的勢力。這是慕容廆的兒子慕容翰出的注意：“求諸侯莫如勤王，自古有為之君靡不杖此以成事業者也”。

這一注意與“挾天子以令諸侯”有異曲同工之妙，都是占據大義。你可別小看這“大義”，在古代可以代表民心所向。可以想象一下雙方打仗，一方打出晉朝的名號，一方以五胡的名號，身為晉朝百姓，你會幫誰？

說到這里，就不得不提慕容翰這個悲劇人物。慕容翰是慕容廆的長子，不過卻是庶出。我在上面提到了，慕容是五胡中漢化程度最高的，其繼承制度奉行的是中原的“嫡長子”繼承制。因此慕容廆的王位被嫡子慕容皝繼承（這個也可能是《晉書》夸大了，慕容皝的能力絕對不差）。

慕容皝在慕容廆時期，為慕容部立下諸多戰功，吞并宇文部、鎮守遼東防守高句麗。

從上面他給慕容廆的建議中，我們就能看出慕容翰的見識十分高明。不過也正是如此，遭到了慕容皝的猜忌，慕容皝不得不逃離慕容部，以圖自保。

慕容皝雖然逃亡在外，但還是心向慕容氏。當慕容皝建立燕國后，慕容翰認為自己威脅不到慕容皝了，便回到自己的故國。

慕容皝最初也確實放棄了猜忌，因為慕容皝的兒子慕容恪、慕容垂等都已經成長起來，能為自己抵抗來自慕容翰的威脅。因此慕容皝攻滅高句麗的時候，同意讓慕容翰帶兵出征。

前燕滅掉高句麗后，遼東、遼西除了慕容氏，便僅有殘余的宇文部。當宇文部被滅后，慕容翰便沒用了，留著只會威脅到慕容皝以及其后代的統治，因此慕容翰最終被慕容皝賜死。

前燕在慕容皝之后，又經歷了慕容儁、慕容暐二位帝王，最后被前秦的王猛率軍滅掉。前燕被滅后，北方都是在前秦的統治下，慕容貴族比如慕容泓、慕容垂等都歸于前秦苻堅的麾下。

苻堅在淝水大敗之后，前秦國內的五胡勢力紛紛反叛。慕容泓（慕容儁之子）建立了西燕，慕容垂（慕容儁之弟）建立了后燕。

兩燕并立，就如一山有二虎，自然得先分個生死。西燕怎么會是十六國名將慕容垂的對手，最后兩燕歸于后燕。但這時候北方的拓跋部已經崛起，而慕容垂已經老了。燕國已經步入晚年。

拓跋珪在參合陂大敗慕容垂的太子慕容寶之后，后燕便在對拓跋部的戰爭中處于不利地面。

天龍八部中的慕容家族有參合莊，又有參合指這部武功，可見是為了銘記后燕的參合陂之敗。因此慕容復應該是后燕慕容垂、慕容寶的后代

慕容垂死后，拓跋珪立即發動了滅燕之戰。在這過程中，慕容垂的兄弟慕容德趁機跑到青州、兗州之地，建立了南燕。南燕最后被東晉劉裕所滅。

慕容家族之所以能屢次復國，便是由于源源不斷的人才，第一代的慕容廆，第二代的慕容翰、慕容皝，第三代的慕容恪、慕容垂、慕容德。這些人都是當世之雄，放到任何亂世都足以成就一番功業。

慕容部的燕國，可以說是除了東晉外唯一一個經歷了整個十六國時期的政權。這是其他十六國政權沒有做到的。不過其失敗的根本原因便是沒有漢化徹底，只是吸取了中原一部分文化，沒有學到完整的政治制度。

拓跋部之所以能建立北朝，實現南北對峙。除了其崛起時間外（諸族都融合得差不多了），便是其漢化的速度。在其建立政權的過程，有著太多的經驗可以借鑒，這是漢、趙、秦諸國所沒有的。

有人會說慕容廆不執著于嫡子繼承制度，讓慕容翰繼承王位，就沒有這么多事情了，這真不一定。

大家不要忘了《晉書》的背景，它成書于唐太宗時期。唐太宗李世民可是以“非嫡長子”的身份拿下的唐朝。燕國（包括西晉，在《晉書》中李世民同樣將其滅亡的原因歸于嫡子繼承）都因為嫡長子繼承制而滅亡，若唐朝也用嫡長子繼承，那么唐朝可能也會滅亡。

李世民說以史為鑒，這部《晉書》不僅能當鏡子，還能為他自己的所作所為開脫。