安史之亂，發生在公元755年12月16日至763年2月17日，歷時七年零二個月，這場由安祿山與史思明發動的動亂，再加上唐朝皇室爭奪統治權的內戰，致使唐朝由盛而衰，造成了藩鎮割據，大唐王朝逐漸走向滅亡。

天寶十四年十一月初九（755年12月16日），安祿山趁唐朝廷內部空虛腐敗，聯合同羅、奚、契丹、室韋、突厥等民族組成共約15萬士兵，號稱20萬，在薊城南郊（今北京西南）誓師，以“憂國之危，奉密詔討伐楊國忠以清君側”為借口于范陽（今北京）起兵。當時全國承平日久，民不知戰一百數十年，河北州縣立即望風瓦解，當地太守、縣令或逃或降。

天寶十五年（公元756年）正月初一，安祿山在洛陽稱“大燕皇帝”，改元圣武。唐肅宗至德二載（公元757年）正月，安慶緒殺父安祿山，自立為帝。不久安慶緒被史思明所殺，史思明接收了安慶緒的部隊，兵返范陽，稱“大燕皇帝”。

上元二年（公元761年）三月，史思明軍隊內訌，史思明被其子史朝義所殺，內部離心，屢為唐軍所敗。寶應元年（公元762年）十月，唐代宗繼位，并借回紇兵收復洛陽。寶應二年（公元763年）春天，史朝義走投無路，于林中自縊，歷時七年又兩個月的安史之亂終于結束。

借回紇兵是安史之亂的轉折點。什么要向回紇借兵呢？

唐貞觀二十一年（公元647年），回紇酋長吐迷度在獨邏河（今蒙古國土拉河）自稱可汗，正式建立回紇汗國。立國后，回紇一度與唐朝的關系友好，雙方多次和親，也不像其他游牧部落建立的政權都要對中原進行侵擾與掠奪。

安史之亂時，唐室無力壓制周邊時，汗國實質上取得獨立。而唐向回紇借兵，得其出動4000騎兵協助平叛。作為回報，唐朝答應每年送給回紇絹帛兩萬匹。

來到唐朝的回紇軍隊雖然戰斗英勇，但是目無法紀，每到一處則大肆劫掠，與叛軍無異。這給唐朝留下了一個大隱患，無異于是在心臟上安裝了一枚定時炸彈。

收復長安之后，回紇軍在長安城里公開搶劫，而唐朝政府拿他們沒有辦法，只能默許他們的行為。這些回紇人長期盤踞在長安城里，衣食住行都由當時的鴻臚寺負責。他們在街頭耀武揚威，惹是生非，當地百姓非常痛恨這些少數民族士兵。

借著鎮壓有功，回紇還要挾唐朝，用他們的馬匹換取唐朝的絹。等價交換也就算了，畢竟唐朝也需要馬。可是，他們竟然逼迫唐朝用高于市價好幾倍的價格來進行交換，回紇的一匹馬要換唐朝的三十到四十匹絹帛。當時即使唐朝愿意，也拿不出那么多絹帛。經過多方交涉，回紇才同意減掉一半。

安史之亂結束后，經過朝廷多次協調督促，回紇兵才陸續離開大唐返回。繁華的長安城才終于擺脫了這些異族士兵的騷擾。

公元788年或809年回紇武義成功可汗請求唐將“回紇”改稱“回鶻”。唐朝準許改名。。

回鶻后因統治無道，內訌不斷，一部分南遷被唐朝軍隊打敗，一部分西遷演變成現今的裕固族，而留在原地的回鶻人則融入契丹，因此有了“契丹半回鶻”的說法。