《三國志》中把三國時期蜀漢陣營涌現出的五位杰出將領，即關羽、張飛、馬超、黃忠、趙云等五人并列在一傳之中，后世將他們稱之為“五虎上將”。五虎上將驍勇善戰，名聲撂在地上都能聽見響聲。

同樣，在曹魏陣營，也有“五子良將”。《三國志》中，把張遼、樂進、于禁、張郃、徐晃五人并列一傳，并評價道：“時之良將，五子為先。”因此，后世稱之為“五子良將”。

雖說“五虎上將”個個能戰，“五子良將”人人敢拼，但是十個指頭伸出來都有長短，到底“五虎上將”和“五子良將”誰更厲害？

我們姑且按照《三國志》中的說法，對歷史上真正的五虎上將和五子良將進行一個物理對比。

在五虎上將中，關公關云長被譽為“忠義無雙”、“亙古一人”。提到關羽，溫酒斬華雄、斬顏良誅文丑、過五關斬六將都是其經典戰績。但在歷史上，華雄和文丑并非是關羽所殺，斬六將更是子虛烏有。

盡管如此，史書中的關羽依舊有著“望見良麾蓋，策馬刺良於萬眾之中，斬其首還”的出色表現。在建安二十四年（219），關羽攻打荊州時俘虜于禁、斬殺龐德，一時間威震華夏。魏國的謀士程昱等人都曾經夸贊關羽、張飛道：“羽、飛萬人之敵也”。可見，關羽實力超群，他和張飛一樣，也是一時豪杰。

史書上，張飛最為神勇的表現是長坂坡一役。當時，劉備倉皇逃跑，張飛斷后。他“據水斷橋，瞋目橫矛曰：‘身是張益德也，可來共決死！’皆無敢近者，故遂得免。”

馬超在正史中的表現似乎要遜色一些。他曾經憑借氣力想要偷襲曹操，但被許褚一瞪便不敢上前。不過，馬超也憑借自己的威名嚇得劉璋震投降。

黃忠雖然年老，但在定軍山一戰中“推鋒必進，勸率士卒，金鼓振天，歡聲動谷，一戰斬淵”，立下奇功。

至于名將趙云，史書中記載，他曾在長坂坡時“身抱弱子，即后主也，保護甘夫人，即后主母也，皆得免難”的精彩表現。之后，歷史并沒有記住他太多的功名。

三國時代，從某種意義上說，其實就是各路英雄競相比拼的競技場。五虎上將的武力都還相當不錯。

再看看五子良將，首先是公認的五人之首張遼。

張遼最經典的戰例就是合肥守衛戰。建安十二年，孫權率十萬大軍攻打合肥。張遼手下可用士兵僅僅七千人。硬拼，沒有可能。坐等，只能被包了餃子。怎么辦？按照曹操的密信，張遼夜間挑選八百精兵。第二天，趁著暮色，張遼率眾持戟披甲，沖入敵陣。孫權措手不及，兩名將領和幾十個士兵斃命。一邊沖殺一邊大呼自己名字，直接殺到了孫權身邊。孫權幾乎沒有還手之力，撤退到高臺之上自守。酣戰到了中午，孫權士氣被打了下去。在攻城十余日后撤退。張遼挫敗吳軍銳氣，聲威大振，江東百姓仰嘆不已，如果孩子哭鬧，還要一聽到張遼的名字，就馬上不哭。

樂進的人生經歷相對平淡，幾乎沒有什么經典戰事。官渡之戰時，他“斬紹將淳于瓊”；攻打袁譚、袁尚時，“斬其大將嚴敬”等，雖然沒有令人印象深刻的戰績，但他總能完成任務。

于禁早年跟隨曹操討伐黃巾賊劉辟、黃邵，“邵等夜襲太祖營，禁帥麾下擊破之，斬邵等，盡降其眾。”此后，攻打橋蕤，又“斬蕤等四將。”于禁的才能更多地體現在訓練兵士、整頓軍紀和提升士氣等方面，他從嚴治軍，得到了士兵們的敬畏。

張郃先后在韓馥、袁紹和曹操手下效力，他被史書譽為“識變數，善處營陳，料戰勢地形，無不如計，自諸葛亮皆憚之。”或許因為是降將，張郃進入曹營初期，一直作為副將四處征伐，直到漢中爭奪戰夏侯淵去世后，人們才推舉了他為新任統帥。不過，張郃已經不再年輕，武力值自然也有所衰退，于是最終他被射中膝蓋而死。

最后一位是被贊為“有周亞夫之風”的徐晃。曹操表揚他“吾用兵三十馀年，及所聞古之善用兵者，未有長驅徑入敵圍者也……將軍之功，逾孫武、穰苴。”

從史書使用的筆墨上看，五虎上將個人的武力要勝過五子良將。盡管這樣的比對非常牽強，但是，卻符合人的情感慣性。