人們都知道，拖累明朝最終滅亡的一個(gè)重要因素就是明朝政府供養(yǎng)了數(shù)以十萬(wàn)計(jì)的宗室人員，這批人員享受著優(yōu)渥的生活待遇，卻不事生產(chǎn)，最終形成了財(cái)政上沉重的負(fù)擔(dān)，成為了壓垮明廷這匹“駱駝”的一棵重要“稻草”。而清朝也有類似的人群，就是擁有“鐵桿莊稼”的八旗子弟，那么明朝的宗室和清朝的八旗子弟相比，到底哪個(gè)更加沒用，對(duì)國(guó)家消耗更大呢？

從對(duì)國(guó)家的貢獻(xiàn)來看，清朝的八旗子弟無(wú)疑比明朝宗室更加有用。雖然明太祖朱元璋最初的想法是以宗室藩王屏障朝廷，因此給了宗室們較大的實(shí)權(quán)，可是在靖難之役后，自身出自宗室的朱棣就已經(jīng)開始完全把宗室“圈養(yǎng)”起來了。這些“天潢貴胄”們從此不僅不能掌兵和參與政事，無(wú)詔情況下也不得離開封地，甚至連王府都出不去，所以他們迅速腐化墮落。

由于明廷給他們的待遇十分優(yōu)渥，再加之特殊的政治地位，絕大多數(shù)的宗室人員寄心于享樂，驕奢淫逸，繁殖迅速。而宗室人員的不斷擴(kuò)大又進(jìn)一步加深了國(guó)家財(cái)政的負(fù)擔(dān)，宗室開銷成為了明廷財(cái)政最大的吸血鬼，宗室們則是明代社會(huì)首屈一指的寄生蟲。相比之下，盡管清朝的八旗兵也是完全財(cái)政供養(yǎng)的人員，

反觀八旗兵，作為一個(gè)群體，其腐化、墮落的速度遠(yuǎn)慢于明朝宗室。直到清朝入關(guān)后近百年的乾隆年間，京營(yíng)八旗還可以作為獨(dú)立的作戰(zhàn)力量為國(guó)遠(yuǎn)征。同時(shí)，盡管有著“滿漢不得通婚”和禁止八旗從事生產(chǎn)性經(jīng)營(yíng)的禁令，但八旗人員的流動(dòng)通道也并沒有被封死，有清一代，出身八旗的狀元就有3人，更多的八旗子弟通過科舉考試，可以直接參與到國(guó)家的政治生活中去，這和只會(huì)“消耗糧食”的明朝宗室明顯不同。

供養(yǎng)兩者所耗費(fèi)的財(cái)力也大不相同。最初，明朝宗室數(shù)量還不算太多，到了嘉靖后，宗室人數(shù)開始暴增，嘉靖中期宗室人口不過萬(wàn)人，而到了萬(wàn)歷末期，男女宗室總?cè)丝谝呀?jīng)達(dá)到約20萬(wàn)。整個(gè)明朝共冊(cè)封了60多位親王和近千名郡王，按照親王俸祿萬(wàn)擔(dān)，郡王和公主俸祿兩千擔(dān)來計(jì)算，則最遲到萬(wàn)歷中期，供養(yǎng)宗室的費(fèi)用已經(jīng)穩(wěn)占明廷財(cái)政支出的1/3。

相比之下，盡管清朝的八旗子弟一開始人數(shù)規(guī)模就有十?dāng)?shù)萬(wàn)之巨，但八旗兵畢竟不是皇親國(guó)戚，不需要高額的供養(yǎng)費(fèi)，即使等級(jí)最高的從一品八旗軍官，年俸不過白銀180兩和俸米90擔(dān)，而下等軍官和普通士兵的“工資”則僅比普通百姓的生活水平略高。

因此，清朝供養(yǎng)八旗子弟的費(fèi)用，雖然同樣非常巨大，也隨著八旗人群的逐漸擴(kuò)大成為了國(guó)家財(cái)政沉重的負(fù)擔(dān)，但其危害程度，則不及明朝供養(yǎng)宗室嚴(yán)重。

明養(yǎng)宗室和清養(yǎng)八旗，都是典型的封建古典國(guó)家的弊端，即統(tǒng)治者為了維持統(tǒng)治，必須優(yōu)待部分人員。但從實(shí)際功效上看，八旗子弟在清朝的政治生活中發(fā)揮的作用遠(yuǎn)大于明朝宗室，而清朝供養(yǎng)八旗的耗費(fèi)，從占國(guó)家財(cái)政的比例來看，也低于明朝宗室所耗費(fèi)的費(fèi)用。