在明朝的文化史當中，唐寅（字唐伯虎）、王守仁（號陽明）無疑是兩位標桿性人物，后世對他們的推崇幾乎到了無以復加的程度，尤其是王陽明，更是被大部分明粉吹捧為“明朝第一奇人”。然而，在唐伯虎、王陽明心目中，卻有一位比他們更厲害的偶像級人物，才更有資格被稱為“明朝第一奇人”。此人，便是明朝中期賢相王鰲。

01天下士

王鏊，字濟之，號守溪，晚號拙叟，學者稱其為震澤先生，明朝中期蘇州人。王家并非書香世家，曾祖父王彥祥是行腳商人，祖父王逵是糧長，直到父親王琬這一代才開始潛心讀書。王琬后來官至光化知縣，雖然沒有突出的成績，但卻給兒子提供了一個相當優渥的家庭環境。王鰲自幼便接受嚴格的教育，加之天資聰穎、悟性很高，因而在學業上進步相當快。

王鰲畫像

從古至今，讀書、寫文章都是需要天賦的，王鰲在這兩方面都堪稱天才。據史料記載，王鰲八歲能讀經史，十二歲能作詩，十六歲時進入國子監學習，由于寫得一手絕妙文章，因此文章一出，國子監諸生必然會爭相傳誦。侍郎葉盛、提學御史陳選對王鰲的才學非常賞識，經常稱呼他為“天下士”，意為天下難得一見的才德非凡的人物。

自宋朝以后，讀書人若想入仕做官唯有科舉一途，讀書、作文俱佳的王鰲自然概莫能外。跟大多數人預料的一樣，王鰲的科場人生非常順利，在成化十年（1474年）的鄉試中考取解元，次年又在會試中考取會元，可謂風光無限。然而，就在大家靜待王鰲在殿試中奪魁時，他卻因為文章冒犯當權者而與狀元失之交臂，但即使如此，還是拿到一甲第三名的好成績（探花）。

王鏊的《書憫松詩》卷

按照明清兩朝的制度，一甲進士三人直接入翰林院供職，身為探花的王鰲因而被授予翰林院編修，由此成為朝廷高級儲備干部，并開始聞名于天下。在翰林院歷練3年后（1478年），王鰲升授文林郎，但任職不滿1年便上疏乞假還鄉。王鰲抵家3個月后，母親病故，他遂以守孝為名在家閉門讀書近4年，直到成化十八年（1482年）才還朝，復職為翰林編修。

02海內文章第一，山中宰相無雙

王鰲雖然才學俱佳，但由于他不肯討好內閣首輔萬安、劉珝、劉吉和大宦官汪直、梁芳等人，因而在成化朝的仕途相當不順，直到明憲宗駕崩后才迎來轉機。從弘治二年（1489年）開始，王鰲因為深受明孝宗的賞識，接連升任侍講學士、太子諭德、少詹事、吏部右侍郎。等到明武宗正德元年（1506年）四月時，王鰲已經升任戶部尚書、文淵閣大學士、國史總裁、同知經筵事。

王鰲所著《震澤長語》

在明朝的科舉史上，王鰲絕對是一位承前啟后的關鍵人物，他不僅多次出任鄉試、會試的主考官，并且創作的制藝文更是科舉考試中最受考官歡迎、考生們又最易學習模范的典范。在王鰲之前，明朝的八股文“質木款直，澹泊淳古，不可以文名”，而他的制藝文卻能博取歐陽修、韓愈、蘇軾等人文章的特色，強調結構完整，多用對偶的方式，從而形成一股新潮流，被天下讀書人熱捧。

正是在王鰲與同時代文學巨匠吳寬、錢福等人努力下，八股文以兩句散語破題為特征并逐漸成為定制，小講內容逐漸豐富，最終形成了方苞所謂“以古文為時文”的時期。對于王鰲的制藝文，清朝學者凌義遠曾高度評價道：“制藝之盛，莫如成弘，必以王文恪公為稱首。其筆力高古，體兼眾妙，既非謹守成法者所能步趨，亦非馳騁大家者所可超乘而上。”（見《制藝叢話·卷十二引》）。

王鰲雖然官做得大，文章寫得好，但為人隨和、沒有架子，很喜歡提攜后進、切磋文學，因而在讀書人群體中很受膜拜。在王鰲的粉絲群體中，最著名的莫過于“江南四大才子”之首的唐寅。眾所周知，唐寅以恃才傲物、狂放不羈著稱，鮮有文人學者讓他折服，唯有王鰲是個例外。作為王鰲的“小迷弟”，唐寅曾經給偶像寫過一副“海內文章第一，山中宰相無雙”的對聯，可見對他的崇拜之情。

03急流勇退

王鰲并不滿足于只做一代文宗，而是將“致君堯舜”作為終極理想，然而，他雖然身居相位，但卻無力改變明朝中期政治日益敗壞的局面。原來，把王鰲拔擢為大學士的明武宗，是一位極度荒唐的皇帝，在位期間只知道縱情享樂，絲毫不以國事為念。而明武宗之所以如此荒唐，跟劉瑾、張永、谷大用等8位太監的教唆有關，朝中正直之士無不痛恨他們，目之為“八虎”。

為了重整朝綱，王鰲曾與吏部尚書韓文等人發起一場聲勢浩大的“除八虎”行動，意在清除劉瑾等人。然而，劉瑾等人依仗著皇帝的寵信，非但沒有被驅逐，反而對政敵展開大清洗，包括韓文等人在內大多被迫致仕。不過，王鰲卻意外地躲過劉瑾等人的報復，得以繼續留在內閣。此后，王鰲只能改變戰斗策略，盡可能勸說明武宗約束“八虎”，同時盡力去保護要被劉瑾等人試圖謀害的忠義之士。

在絕境中苦撐3年后，王鰲身心俱疲，遂向朝廷力求辭官返鄉。正德四年（1509年）五月，經過王鰲三次上疏后，明武宗終于批準他的請求。等到劉瑾因罪被殺后，王鰲曾經被廷臣們多次交相薦舉，明武宗、明世宗也曾多次派人請他“出山”，但都被王鰲婉言謝絕。在辭職還鄉的16年時間里，王鰲始終過著著書立說、講學育人的生活，由于他為官清廉、家無余財，因而又被世人稱為“天下窮閣老”。

嘉靖三年（1524年）三月十一日，王鏊病逝于家中，享年57歲。明世宗得知王鰲的死訊后不勝悲痛，下令輟朝一日，賜給王家麻布五十匹、賻米五十石，諭令祭九壇，詔命工部派人前往辦喪。與此同時，朝廷還追贈王鰲為太傅，謚號文恪，可謂倍極哀榮。王鰲死后，王陽明撰寫了一篇名為《太傅王文恪公傳》的祭文，將其稱為“完人”，足見對他的推崇之情（見《王陽明集·卷二十五·外集七》）。