老虎菜的由來最有名的是和軍閥張作霖有關的一個傳說。張作霖與人發生了沖突，導致心情不好，什么飯菜入口都沒有胃口。府上的廚子思前想后做出了這一道菜，張作霖的外號是“東北虎”，老虎菜因此得名。

還有個傳說是：東北一兒媳婦不會做家務事，做菜更是不會。有一天婆婆讓兒媳婦做自己的一道拿手菜，兒媳婦什么都不會，但是又不能不做，于是把黃瓜、大蔥、辣椒、香菜等洗凈切絲后胡亂拌在一起放些調料。婆婆看后感嘆到“媳婦，你可真虎啊。”東北方言中虎指人缺心眼，因此有了這道老虎菜。

老虎菜是一道東北菜，特點是鮮辣爽脆，主要原料是蔥、香菜、黃瓜、辣椒。這些原料都是人們餐桌上經常見的一些原料，但是它們含有多種維生素和其他的營養物質。

老虎菜的本意是熱辣爽脆的味道，它能夠很快的激活人體內的疲憊的食欲，然后感受到老虎菜中如老虎般“兇猛”的清爽口味，它不僅口味火爆十足，還有著開胃和幫助消化的作用。