三公九卿制三公指的是中國古代最尊顯的三個官職的合成。朝代不同，三個官職的名稱也有所不同。

西漢的三公今文經學家認為是司馬、司徒和司空，古文經學家認為是太傅、太師、和太保，但自漢武帝時起，三公被正式定為丞相、御史大夫和太尉。

丞相：是政府最高行政長官。里面設有一個秘書處十三曹，下轄九卿；

太尉：最高軍政長官。主要負責管理全國軍事事務，但是沒有軍權，下達站令的時候需要聽從皇帝的命令，并且調動軍隊時必須有皇帝的符節；

御史大夫：主要管理記事，他的地位想放于副丞相，主要負責管理圖籍、走賬、監察百官。御史大夫又下設于是中丞、侍御史和監御史。

三公九卿制度的明確建立是在秦王朝，是一套適應封建統一國家需要的中央政府機構制度。該套制度的建立主要是為了加強中央集權、削弱原來丞相一職的權力。

三公之間互不統屬，直接歸于皇帝管轄，聽從皇帝命令，便于皇權的集中。三公之中以御史大夫等級最低，職能也比較模糊，一方面為丞相的助手，另一面供內廷的差遣。