海牛在前肢基部處吃奶。它是珍惜的海洋哺乳動物，在哺乳時會用前肢抱住幼崽，將頭和胸部露出水面。

雖然名為海牛，但它的形狀和鯨魚相似，它的皮下儲存著大量脂肪，即便是在溫度較低的海水中，依舊可以保持體溫，為了適應水中的生活，海牛的前肢已經退化成了槳狀的鰭肢。

即便如此，鰭肢的前端依舊有仍未退化的蹄，和蹄類動物的蹄很接近，這也是為什么將它稱為海牛的主要原因，海牛主要生活在淺海、河口等地方，少數會棲息在河流中。

海牛是美人魚嗎？

由于海牛的哺乳特點，人們便根據它想象出了美人魚這種生物，但實際上，美人魚是不存在的，除了海牛外，同為海牛科的儒艮也屬于常說的美人魚，二者體型和生活習性都極為相似。

海牛和儒艮的區別：

雖然同為海牛科，但海牛和儒艮是兩種完全不同的動物，海牛的個頭更大一些，尾巴為圓形，儒艮的個頭較小，尾巴是新月形，比較寬大。

海牛生活在大西洋溫暖海域中，屬于西半球的動物，儒艮則生活在東半球，廣東、廣西及臺灣南部等沿海地區經常可以看見儒艮的身影。