清洗液的基本配方有：洗潔精內含有AES、磺酸、片堿、6501和638、鹽、香精、防腐劑和水，一般當活性物凈含量達到15%以上就是國標配方。

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各種清洗劑的種類繁多，配方也各有不同。像一些表面活性劑可以降低水的張力，使水能夠達到織物表面，使有效成分發揮作用，所以一些洗衣液的技術含量很高，便于添加各種有效成分，洗后會令衣物蓬松，并且具有除菌和持久留香的功效。

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洗衣液主要成分是非離子型表面活性劑，其結構包括親水端和親油端，其中親油端與污漬結合，然后通過物理運動使污漬和織物分離等等。

此外，清洗劑是一個很大的范疇，種類繁多，包括無機清洗和有機清洗兩大類：有機清洗劑，就是含碳的化合物制成的清洗劑；無機清洗劑，就是不含碳的化合物制成的清洗劑。

清洗劑還可按用途分為工業用清洗劑與民用清洗劑：工業清洗劑有除油清洗劑、除蠟清洗劑、液晶清洗劑和常溫清洗劑、除銹清洗劑和鋁酸脫等等；民用清洗劑有洗衣粉、洗手液、肥皂、洗潔精和全能清洗劑等等。