子夜一般指的是現在晚上十一點到次日的凌晨一點（一般以北京時間為準）這個時間段，多指深夜。

古時候一天分12個時辰，采用地支作為時辰名稱，而且還有古代的習慣稱法，時辰的起點是午夜。

在我國古代人用來計時的器具非常多，他們發明了很多的計時器，不同時刻，太陽照射在同一物體的方向和影子的長度都是不同的，古人運用這個原理設計出了太陽鐘。

古代有很多種計時的方法，主要有十六時辰制、十時辰制、百刻制、十二時辰制，十二時辰是目前聽到的最多的計時方法。

十二時辰制以十二個時間節點為氣墊，漢代的時候每個時辰都有不同的叫法，但是隨著人們工作和生活的多元化，所以改用十二地支來表示，從子時開始，到晚上亥時結束為一個周期。

一般來說，晚上十一點為子時、凌晨一點是丑時、凌晨三點是寅時、早晨五點是卯時、上午七點是辰時、上午九點是巳時、中午十一點是午時、下午一點是未時、下午三點是申時、傍晚五點是酉時、晚上七點是戌時、晚上九點是亥時。